Une catastrophe a plongé le monde dans l’âge de glace. Seule une poignée d’humains survit à bord d’un train, aux 100 et 1 wagons, qui tourne comme un bulldozer autour de la terre. À l’intérieur, la société reconstituée. Trois classes et une sorte de wagons à bestiaux où sont entassés les sans-billets dans l’obscurité : ils ont droit à une nourriture reconstituée, alors qu’en première classe, les nantis mangent confortablement des sushis.
La bande dessinée française d'anticipation publiée en 1984 par Jacques Lob et Jean-Marc Rochette est également adaptée en film 'Snowpiercer, le transperceneige', de Bong Joon-ho (2013) et en série de 10 épisodes sur Netflix.